Основание Дербинского
5 июля 1880 года было основано поселение ссыльных каторжан Дербинское. Название поселение получило по имени смотрителя тюрьмы Дербина, убитого за жестокое обращение с заключёнными. Именно с этого поселения началась история современного Тымовска.
С поселений ссыльнокаторжных началось освоение Сахалинской земли: каторжане строили дороги, возводили деревенские поселения, прокладывали просеки через дремучую тайгу. Для вывоза природных ресурсов была построена узкоколейная железная дорога от Александровска до Дербинского.
Тюрьмы Тымовского округа
В Тымовском округе была создана целая система каторжных учреждений:
- Тымовская тюрьма — открыта в 1880 году, одна из первых на Сахалине
- Рыковская тюрьма — крупное каторжное учреждение округа
- Малотымовская богадельная тюрьма — для больных и нетрудоспособных
- Дербинская тюрьма — открыта в 1894 году
- Онорская тюрьма — открыта в 1894 году
Каторга на Сахалине существовала с 1876 года, когда Александр II утвердил «Положение Комитета об устройстве каторжных работ», официально определив остров как место каторги и ссылки.
Визит А.П. Чехова
В 1890 году великий русский писатель Антон Павлович Чехов совершил путешествие на остров Сахалин «для изучения быта каторжников и ссыльных». Он посетил и Тымовский округ, детально описав условия жизни заключённых и поселенцев.
Чехов описал невзгоды каторжников и ссыльных, применяемые к ним телесные наказания, разворовывание и присвоение царскими чиновниками различного имущества.
— По материалам книги «Остров Сахалин», 1891–1893
Книга «Остров Сахалин», написанная Чеховым в 1891–1893 годах в жанре путевых записок, обратила внимание официальных лиц на вопиющее положение каторжных и ссыльных. Министерство юстиции и Главное тюремное управление командировали на остров своих представителей, и доклады чиновников подтвердили свидетельства Чехова.
Современники считали, что некоторые реформы в области ссылки и каторги были проведены отчасти под воздействием книги Чехова. В селе Кировском Тымовского района ведётся работа по созданию музея-амбулатории имени Чехова, посвящённой истории медицины Сахалина.
Ликвидация каторги
Каторга на Сахалине просуществовала вплоть до 1904–1905 года. После поражения царского правительства в Русско-японской войне каторга была официально ликвидирована в 1906 году. К этому времени каторжная система уже находилась в глубоком упадке, а многие поселения были разрушены в ходе военных действий.